ISO란 국제 표준화기구(International Organization for Standardization, 일반적으로는 International Standards Organization으로 불림)의 약자입니다. 필름 사진에서는 빛에 대한 필름의 감도를 나타내며, 디지털 사진에서는 디지털 센서의 감도를 나타냅니다. ISO는 디지털카메라의 노출에 영향을 미치는 중요한 요소 중 하나이며, 적절한 ISO설정을 통해 카메라가 어떻게 빛을 받아들이고 장면을 기록할지를 결정합니다. 이러한 설정은 셔터 스피드와 조리개 값과 함께 촬영 조건을 조절하는 데 사용됩니다.
ISO 설정
카메라의 초기에는 내장된 노출계가 없었습니다. 따라서 사진을 찍기 위해서는 휴대용 노출계가 필요했고, 이 노출계를 사용하여 ISO설정을 했습니다. 이러한 설정은 필름의 ISO수치와 동일하게 조절되었습니다. 하지만 1960년대 후반에 들어서면서 카메라에는 내장된 노출계와 ISO설정 기능이 도입되었습니다. 이로써 사용자는 카메라 본체의 제어 장치를 사용하여 ISO를 조절할 수 있게 되었습니다.
오늘날 대부분의 디지털카메라는 새로운 카메라를 꺼내면 가장 낮은 ISO로 초기 설정됩니다. 일반적으로 100이나 125이며, 일부 카메라는 200으로 설정되어 있을 수도 있습니다. 하지만 이렇게 낮은 ISO 설정은 항상 최선의 선택은 아닙니다. 빛이 충분하지 않은 상황에서는 디지털카메라도 이미지를 촬영할 수 없습니다. 이것은 디지털카메라에만 해당되는 것이 아니라 모든 종류의 카메라에 해당하는 이야기입니다. 과거에도 그랬고 앞으로도 그렇겠지만, 빛이 없는 환경에서는 어떤 사진도 찍을 수 없습니다. 다만, 이미지를 기록하는 매체가 변해왔을 뿐입니다. 예전에는 필름이 빛을 포착하는 매체였지만, 이제 많은 사람들이 디지털 센서를 사용하여 사진을 찍고 있습니다.
픽셀은 사진이나 영상을 디지털 형태로 기록하는데 필수적인 구성 요소입니다. 이들은 이미지를 이루는 가장 작은 단위이며, 디지털카메라의 센서나 디스플레이에서 사용됩니다. 그러나 픽셀은 단독으로 작동하지 않습니다. ISO설정과 밀접하게 관련되어 있습니다. ISO는 광 감도를 측정하는 데 사용되며, 디지털카메라에서는 센서의 민감도를 나타냅니다. 사용자가 ISO를 선택하면, 카메라는 해당 ISO값에 따라 빛을 받는 센서의 민감도를 조정합니다. 이렇게 하면 특정 조명 조건에서 이미지를 더 밝거나 어둡게 만들 수 있습니다. ISO설정이 변경되면, 카메라는 해당 변경 이후의 모든 이미지를 새로운 ISO 값으로 기록합니다. 예를 들어, ISO를 400에서 125로 변경하면, 카메라는 이후의 모든 이미지를 ISO 125로 촬영합니다. 이전의 ISO값으로 되돌리기 전까지는 이 설정이 유지됩니다.
ISO설정을 변경해야 하는 이유
ISO설정을 변경해야 하는 이유는 주로 조명 조건과 촬영 대상의 속성에 따라 달라집니다. ISO는 디지털카메라에서 픽셀이 데이터를 수집하고 이미지를 기록하는 속도에 직접적인 영향을 미칩니다. 이를 비유하자면, ISO는 카페인과도 비슷합니다. 예를 들어, ISO125는 카페인 125밀리그램과 같습니다. 따라서 ISO값이 높을수록 이미지를 기록하는 속도가 더 빨라지고, 빛에 민감해집니다.
ISO를 높게 설정하면 카메라는 더 많은 빛을 받아들이고, 빠르게 움직이는 피사체나 조명이 부족한 상황에서도 높은 속도로 촬영할 수 있습니다. 그러나 ISO를 높게 설정하면 이미지에 노이즈가 늘어나고, 디테일이 상실될 수 있습니다. 따라서 촬영 대상과 조명 상황에 따라 적절한 ISO값을 선택하는 것이 중요합니다.
빠른 ISO의 사용
빠른 ISO만이 중요한 것은 아닙니다. 픽셀에게 너무 많은 카페인을 주면 단점도 발생할 수 있습니다. 카페인은 잠을 재촉시킬 수 있지만, 동시에 눈이 충혈되는 부작용이 발생할 수 있습니다. 충혈된 눈은 사진에서 노이즈로 나타날 수 있습니다. 즉, ISO가 높을수록 사진에 노이즈가 더 많이 나타날 수 있습니다.
이러한 현상은 고감도 필름인 ISO 400 또는 800을 사용할 때와 유사합니다. 따라서 ISO를 선택할 때는 촬영 환경과 원하는 이미지의 품질을 고려해야 합니다. 높은 ISO는 어두운 조명에서 유용할 수 있지만, 노이즈를 감수해야 한다는 점을 염두에 두어야 합니다.
항상 더 빠른 ISO를 사용해야 한다는 것이 아닙니다. 예를 들어, 카약이 급류를 타고 내려가는 장면을 촬영할 때와 같이 피사체가 빠르게 움직이는 상황에서는 피사체의 디테일을 정확하게 잡기 위해 빠른 ISO가 유용할 수 있습니다. 높은 ISO는 빛에 대한 감도가 높아서 황혼 시간대의 도시 야경을 촬영할 때 삼각대 없이도 손으로 카메라를 들고 촬영할 수 있게 해 줍니다. 하지만 개인적으로 이런 목적을 위해서 항상 높은 ISO를 사용하는 것은 아닙니다. 일반적으로 내부에서는 삼각대를 사용할 수 있기 때문에 400이나 640과 같은 중간 수준의 ISO를 권장합니다. 따라서 ISO설정은 촬영 환경과 목적에 따라 적절히 선택해야 합니다.
마치며 디지털 기술의 발전으로 디지털 사진가들은 필름 사진가들에게는 상상도 못 했던 자유를 누리게 되었습니다. 그중 가장 큰 자유 중 하나는 ISO 수치를 순간순간 필요에 따라 손쉽게 변경할 수 있는 것입니다. 예를 들어, 먼저 공원에 있는 꽃을 ISO 125로 클로즈업으로 촬영한 다음, ISO를 400으로 바꾸어서 딸아이가 옆에서 줄넘기를 하며 움직이는 모습을 정지하여 촬영할 수 있습니다. 이러한 기능은 마치 필름을 교체하는 것과 같은 편리함을 제공합니다. 필름을 사용한다면 새로운 필름으로 바꾸는 과정이 번거로울 것입니다. 필름을 되감고 다시 꺼내고, 새 필름을 넣는 일 등이 필요할 것입니다. 그러나 디지털카메라에서 ISO를 변경하는 것은 얼마나 간단한 일일까요? 단지 카메라에 있는 버튼을 누르거나 다이얼을 돌리면 됩니다. 이 과정은 단 몇 초도 걸리지 않습니다.